Sorprendente pareja: Ciencia y Budismo caminando de la mano

Si el murmullo constante de la mente, si los pensamientos abarrotados y la multiplicidad de opciones posibles confunden al cerebro hasta que acaba creando falsas imágenes de perfección ¿que tal unos minutos de meditación compasiva para "desfacer" esos entuertos? La ciencia occidental apuesta por la idea.

El pasado día 16 tuvo lugar Mente y Vida XVI, el último de los encuentros interculturales que comenzaron en Octubre de 1987 en la casa del Dalai Lama en Dharamsala, India, entre el budismo tibetano y la comunidad científica occidental, cuya meta es encontrar un método práctico para aliviar el sufrimiento humano y promover el bienestar.

El objetivo para este año fué revisar las aplicaciones clínicas de la meditación compasiva e identificar nuevas vías de investigación de las prácticas contemplativas, ya que los nuevos estudios científicos comienzan a demostrar que la práctica de la meditación puede tener efectos beneficiosos ante determinados procesos biológicos. Vivimos en una época propicia en la cual, por primera vez en la historia, contamos con una tecnología fantástica que permite que se lleve a cabo este tipo de investigación", dice Engle", Presidente del Mind & Life Intitute.

Uno de estos nuevos estudios fué el practicado por el doctor Richard Davidson, director del Laboratorio para la Neurociencia Afectiva (Laboratory for Affective Neuroscience) de la Universidad de Wisconsin, con el objetivo de estudiar las mentes de los monjes tibetanos durante la meditación y averiguar si puede ayudar a desarrollar actitudes más felices, y menos afligidas, controlando así los estados de ánimo destructivos.

Mediante ECG e imágenes de Resonancia Magnética Funcional Davidson trazó un mapa del cerebro del actual asesor personal e intérprete del Dalai Lama, el francés Matthieu Ricard, científico, doctor en genética molecular del instituto Pasteur e hijo del escritor y filósofo francés, Jean François Revel, que abandonó su país y carrera científica para concentrarse en la práctica del budismo tibetano y la conocida como meditación compasiva. Con sus más de treinta años de experiencia en prácticas contemplativas Davidson le consideró el sujeto ideal para medir la actividad de su cerebro y compararla con la de otros lamas menos experimentados y con un grupo de control ajeno a la meditación. Las imágenes tomadas por Davidson no dejaron lugar a dudas. En el cerebro de Ricard había una actividad excepcional justo detrás de la frente, en la corteza perifrontal izquierda, asociada con la alegría y el entusiasmo, que superó con creces la de los otros 150 sujetos del estudio de Davidson.

La ciencia constituye un paradigma muy poderoso y eficaz y sin embargo, sabemos que no posee todas las respuestas para las necesidades humanas. Como cualquier dieta unidimensional, el consumo exclusivo de ciencia lleva a la desnutrición" dice Eric Lander, biólogo molecular a cargo del Proyecto Genoma Humano. Una frase muy significativa si la meditación contemplativa puede liberarnos de nuestra pasión por curarlo todo desde el exterior consumiento todo tipo de sustancias químicas y nos enseña a vivir sanos desde el interior.

Muchas tradiciones y culturas utilizan la compasión y la amabilidad para aliviar el sufrimiento del prójimo a través de técnicas que incluyen entrenar la concentración, practicar la generosidad, estrategias cognitivas y la visualización del dolor ajeno. Este proceso requiere años de entrenamiento. Lo primero que recomiendan los expertos es concentrarse en desear el bien a los seres queridos y, después extender estos sentimientos a toda la humanidad, sin pensar en nadie en concreto.

Fuentes del estudio de Richard Davidson:

Universidad de Wisconsin (PDF en inglés)

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Si el cerebro no busca la verdad ¿qué hace entonces?

crear un modelo abstracto casi perfecto
¿Como reaccionarías si un psiquiatra y antropólogo te dijera que lo que tienes ahí guardado en tu cabeza del siglo XXI es un cerebro de la Edad de Piedra?

Eso es exactamente lo que dice el psiquiatra australiano Gary Galambos en una entrevista para BBC radio. Hemos llegado a nuestra era creyendo, erróneamente, que tenemos una máquina perfecta en la cabeza cuando en realidad el cerebro tiene serias limitaciones porque sigue estando "completamente a oscuras", como dice Rodolfo Llinás, de la Universidad de Nueva York. Solo le ayudan los ojos y los oídos en su trabajo clave, que consiste principalmente en "anticipar peligros y recompensas", según Richard L. Gregory de la Universidad de Bristol (Inglaterra).

Hoy día, sin embargo, tiene que enfrentar una multitud de información y tratar de resolver todo tipo de problemas complejos, buscando soluciones a preguntas que nos acerquen a la verdad, o al menos a lo correcto pero, insiste Gregory, el cerebro no busca la verdad, lo que hace es elucubrar para sobrevivir, y corrobora Llinás: Afuera hay todo un caos lleno de cosas que nuestro cerebro no percibe porque no tiene necesidad de hacerlo para sobrevivir.

Recordar toda la información de todo lo que ocurre hoy día en el exterior es una tarea imposible de abarcar, por eso, dice Semir Zeki, catedrático de Neurobiología del University College de Londres, lo que hace el cerebro es crear un modelo abstracto casi perfecto del hombre, de la mujer, de la casa o del coche ideal, que constrastan con las trivialidades de la vida cotidiana. Es por eso que aun sabiendo que nada ni nadie es perfecto nosotros seguimos, erre que erre, juzgando y criticando, buscando la perfección e indignándonos cada vez que enfrentamos la realidad que nos dice que no existe, alejándonos así más y más de nuestra capacidad para ser felices.

La gente no se da cuenta -apostilla Wilson- de lo diferente que es el mundo de hoy del entorno para el que se adaptó nuestro cerebro durante tantos millones de años. La felicidad entonces consistía únicamente en no morir en el intento de vivir, pero "de pronto, en los últimos 10.000 años, al final de la Era de Hielo, en un instante, insiste Wilson, se estableció la agricultura y apareció la forma de vida urbana, las economías complejas, las migraciones por todo el mundo y la explosión de la población. "Nuestro genoma se ha adaptado duranto 50 millones de años de vida como primates, viviendo en pequeños, muy pequeños grupos que interactuaban entre ellos. No más de 20 a 200 individuos muy relacionados genéticamente que cuidaban los unos de los otros y se protegían de un enemigo común".

Poco a poco a lo largo de la evolución hemos pasado de ser parte de uno de esos grupos pequeños y autosuficientes a vivir en grandes metrópolis, dependiendo de instituciones, más que de otros individuos, una realidad a veces difícil de aceptar.



Fuentes:
All In The Mind - 19 April 2008 - Stone Age brains in 21st century skulls
Eye and Brain Richard L. Gregory
El cerebro y el mito del yo . Rodolfo Llinás
Inner Vision. Semir Zeki.
Una visión del cereb ro. Semir Zeki
Diccionario Oxford de la Mente R.L. Gregory

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Déjame Llorar

Los humanos son los únicos animales que lloran de emoción. ¿Para qué sirve llorar? ¿Hay algún beneficio para la salud en las lágrimas?

Hasta la llegada de la Revolución Industrial llorar en público era considerado algo normal incluso para los hombres, dice Tom Lutz catedrático de Filología Inglesa de la Universidad de Iowa y autor de El Llanto. Los relatos épicos desde la Grecia antigua hasta la Edad Media están húmedecidos de todo tipo de lágrimas, añade.

La Historia demuestra que aguantar las lágrimas no era un rasgo de masculinidad. Por ejemplo, cuando murió Rolando, el famoso guerrero medieval francés del siglo XI, veinte mil caballeros lloraron tan profusamente que llegaron a desmayarse y caerse del caballo. No sé si con la muerte de El Cid Campeador ocurriría algo similar, tendré que volver a estudiármelo, pero mucho antes de esos poemas épicos tenemos tambien a Odiseo, en la Ilíada de Homero, llorando prácticamente en cada capítulo, y dicen que San Fracisco de Asís casi se quedó ciego de tanto llorar. Y durante el siglo XVI lo mismo ocurría en la ópera.

Sin embargo parece que las costumbres vuelven a cambiar y síntoma de ello es ver esta foto de Bush con las mejillas mojadas . Aunque todavía no es lo habitual y parece la gente sigue prefiriendo que se llore en privado, lo cual es una pena porque es un relajante de primer orden que nos permite salir de situaciones de angustia. El estrés es terrible para la salud del cerebro, dice William Frey, bioquímico experto en lágrimas (¡¿experto en lágrimas?!) del Centro Médico de Minneapolis.

No se ha demostrado todavía pero es muy probable que el hecho de llorar haya servido a la raza humana para reducir el estrés durante toda la historia de la evolución. El Dr. Frey ha examinado las lágrimas que se producen al pelar cebollas y las ha comparado con las del llanto producido por los sentimientos y ¡oh sorpresa! mientras las primeras estaban compuestas por un 98% de agua, las segundas, las emocionales, contenían toxinas, lo que permite especular que tienen una función específica.

Llorar es natural, saludable y curativo, dice Barry M. Bernfeld, director del Primal Institute de Los Angeles, y debería ser la forma aceptada de enfrentar el dolor, el estrés y la pena, pero curiosamente, apenas se menciona en la literatura psiquiátrica a pesar de la importancia que parece tener en la vida humana.

Los científicos piensan que posiblemente llorar sea una necesidad porque ningún comportamiento humano ha evolucionado contínuamente a menos que contribuyera significativamente a la supervivencia. Los niños probablemente lloran para no ser abandonados, especulan algunos científicos, porque, según las hipótesis históricas, las hembras llevaban a los bebés encima prácticamente todo el tiempo. Otras hipótesis indican tambien que puede que haya servido para evitar el infanticidio por razones ecológicas pues llorar enérgicamente podía considerarse como un síntoma de buena salud, y desde luego influye decisivamente en los cuidados maternos.

¡Más Champan!

Una blogera novata, asombrada, desorganizada, ensimismada, y despistada

¿merecía ser tan mimada?

No me lo puedo creer, he sido nuevamente

¡premiada!

Y este nuevo regalo se lo debo

al Bélvedère de Zanzara

Muchisimas gracias por compartirlo conmigo

¡A tu salud!

Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a

Intoku, Senior Manager, Ekaizen, toupeiratoupeiro, Imbelecio, y neurotransmisores

todo lo aprendido hasta ahora. Aunque sigo siendo una novata, sus blogs estan entre los primeros que visité y de los que aprendí, y sigo aprendiendo, como es este mundo virtual y otros detalles de importancia para crear y mantener mi propio espacio.

Con ellos quiero compartir este premio de hoy.

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Muchas gracias a María y a su Pluma de Cristal por este premio

Al final tuve que darme por vencida. Hace ya unos cuantos días cuando Maria compartió este premio conmigo me empeciné en enlazarlo junto con su blog de una forma que blogger no contempla y anduve buscando y rebuscando un código html que me lo permitiera, pero no hubo forma. Así que hoy he decidido que ya iba siendo hora de celebrarlo, me he vestido de gala, he sacado el champán y copas para compartirlo con todos vosotros.

Me explicaron que estos premios deben compartirse y enlazarse con otros 6 blogs y por ello me gustaría compartirlo a mi vez con 7 porque es mi número mágico y no creo que nadie me regañe por ello:

• Franziska, por su tesón y su fuerza contagiosa,
• Zafferano, por su extraordinario sentido del humor y esa prodigiosa forma que tiene para darle gracia a cualquier evento
• Cristina por las sonrisas que me proporcionan sus escritos, cuando más las necesito, con sus situaciones entre cómicas y perversas
• Zanzara, porque se merece un premio por los malos ratos que le dan tanto la burocracia como algunos de sus clientes
• Ernesto primero por ser como es, un padrazo, serio y circunspecto como él mismo admite, pero al mismo tiempo por ser Florito en un papel radiofónico desternillante que no debe ser nada fácil de grabar y
• Cigarra porque nos regala flores y música que alegran la vida
• mreina porque su blog está lleno de matices

Gracias de nuevo María por esta oportunidad de compartir.

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La batalla de géneros podría empezar en el útero

Los chicos le comen el terreno a las chicas ya antes de nacer y los científicos de la Universidad de Tel Aviv se preguntan si la naturaleza sabe algo que nosotros ignoramos. En un amplísimo estudio, con casi 9.000 prematuros y una duración de 8 años, cuyo objetivo es ayudar a los pediatras a comprender los riesgos sanitarios que corren estos bebés, se analizó la incidencia de complicaciones como el síndrome de sufrimiento respiratorio neonatal, frecuente en gemelos prematuros, y descubrieron que las ventajas que tienen las niñas gemelas desaparecen si se trata de un embarazo mixto niño-niña.

Al comparar a gemelos prematuros las niñas tienen una ventaja del 60% sobre los niños y tienden a no desarrollar este síndrome, ni otras enfermedades pulmonares crónicas frecuentes en bebés prematuros. Sin embargo esta ventaja se pierde cuando los gemelos son niño y niña porque "parece que los niños le transfieren su desventaja a las niñas en el útero, dice el Dr. Brian Reichman, catedrático de pediatría de la facultad de Medicina de Tel Aviv. En otro trabajo titulado "No te Acerques Demasiado a tu Hermano Gemelo" el Dr. David K. Stevenson de la Universidad de Stanford y el Dr. Jon E. Tyson de la de Texas dicen que por el momento, parece como si la biología confirmara la rima infantil anglosajona que dice:

Los niños estan hechos de serpientes, caracoles y colas de perro cachorro;
las niñas estan hechas de azucar, especias, y de lo bueno de todo

Adaptado y traducido de material ofrecido por Tel Aviv University

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Amnistía Internacional continúa preocupada por España

En su último informe Acceder a violaciones de derechos humanos virtuales, un juego de niños, Amnistía Internacional ha podido comprobar que niños y niñas, en algunos casos de sólo 9 años, y sin estar acompañados por una persona adulta, han podido acceder sin dificultad a la compra de videojuegos clasificados para adultos, tanto en grandes superficies como en establecimientos especializados. En los últimos años ha habido en España un aumento de denuncias de abusos y discriminación contra ciudadanos extranjeros y miembros de minorías étnicas como los gitanos. No son casos aislados, sino que se ha detectado un incremento preocupante de actos discriminatorios en el ámbito laboral, educativo, en el acceso a la vivienda, a lugares de ocio, etc. Todo ello va acompañado de un alarmante crecimiento de casos de tortura y malos tratos a inmigrantes o minorías étnicas por parte de agentes del Estado.

Amnistía Internacional mantiene motivos de preocupación con relación a cómo se ha abordado la llegada de inmigrantes, en especial a la frontera sur española. En ocasiones ha habido uso desproporcionado de la fuerza y malos tratos por parte de las fuerzas de seguridad contra las personas que intentaban saltar las vallas en Ceuta y Melilla, además de falta de acceso al asilo y expulsiones ilegales. Cuando la llegada se produce por mar y se trata de grupos numerosos de personas, Amnistía Internacional ha expresado, entre otras preocupaciones con relación al salvamento marítimo, las condiciones de acogida de estas personas, el derecho a asistencia letrada y de intérprete y a un proceso de asilo justo y satisfactorio, así como sobre la información proporcionada a los extranjeros sobre los procedimientos administrativos o judiciales iniciados contra ellos.

Amnistía Internacional trabaja para la erradicación de la tortura en todo el mundo. En España le preocupa en particular la detención de personas en régimen de incomunicación, los casos de tortura y malos tratos de personas extranjeras por parte de las fuerzas de seguridad y la falta de investigaciones imparciales y mecanismos efectivos de rendición de cuentas y reparación a las víctimas cuando se producen estos hechos. Ver el informe Sal en la herida: la impunidad efectiva de agentes de policía en casos de tortura y otros malos tratos.

La aprobación de la Ley Integral Contra la Violencia de Género supuso la primera norma que reconocía su especial vulnerabilidad y establecía el compromiso de garantizar su acceso a todos los recursos previstos para las víctimas, en pie de igualdad con el resto de las mujeres. Sin embargo, dos años después, el informe: “Más riesgos y menos protección: mujeres inmigrantes en España frente a la violencia de género", denuncia los obstáculos que encuentran estas mujeres a la hora de acceder a justicia y a los recursos especializados necesarios.

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Una alteración genética puede ser responsable de los estados de agresividad

La mujer de Pablo es plácida y tranquila, nunca se enfada, me comentó recientemente mi amigo Luis ¿por qué la mía, que por otra parte, es una mujer estupenda, está siempre tirándose de los pelos? Un estudio publicado hoy podría ser la respuesta a su pregunta.

Ya se conocía la relación entre la serotonina y la agresividad, tanto en humanos como en animales, pero el último estudio de la Universidad de Pittsburgh , presentado hoy, lo demuestra de nuevo y lo relaciona con alteraciones de un gen.

Las manifestaciones de ira, hostilidad y agresividad pueden ser genéticas y enraizadas en un gen receptor de serotonina de modo que un aumento de esos niveles está relacionado con una disminución del comportamiento irascible y agresivo. Este estudio realizado con 550 voluntarias de origen europeo es el primero que investiga la relación entre el gen receptor 2C y la hostilidad. Los investigadores encontraron que aquellas que tenían una o las dos alteraciones que se pueden presentar en la región promotora de este receptor, mostraban resultados inferiores en dos tests específicos de comportamiento airado, hostil o agresivo.

Este descubrimiento puede ayudar a establecer un marcador potencial para ciertas enfermedades relacionadas con la agresividad y la ira ya que, dice el Dr. Indrani Alder, realizador de la investigación "la agresión y la hostilidad son predictores de la hipertensión, el metabolismo de la glucosa y las enfermedades coronarias. Un marcador del nivel de hostilidad podría ser útil para diagnosticar la predisposición de las personas a estas enfermedades".


Traducido del material ofrecido por University of Pittsburgh Schools of the Health Sciences.